UNESCO Hayat Boyu Öğrenme Enstitüsü (UIL), yerel yönetimlerin öğrenen şehirleri inşa etmesine yönelik somut stratejiler geliştirmelerine destek olmak amacıyla UNESCO Öğrenen Şehirler Küresel Ağı’nı (GNLC) kurmuştur.

UNESCO Öğrenen Şehirler Küresel Ağı; ilham, bilgi birikimi ve en iyi uygulama örnekleri sağlayan uluslararası politika odaklı bir ağdır. Misyonu, üye şehirler arasında politika diyaloğunu ve akran öğrenimini teşvik etmek, bağlantılar kurmak, ortaklıkları teşvik etmek, hayat boyu öğrenme için kapasiteler oluşturarak öğrenen şehirler inşa etmede ilerlemeyi teşvik etmek ve tanımak için araçlar geliştirerek dünya çapındaki şehirlerde hayat boyu öğrenme uygulamasını desteklemek ve hızlandırmaktır.

UNESCO Öğrenen Şehirler Küresel Ağı 2015 yılında üyelik çağrısına açılmıştır. O tarihten bu yana ağ, UNESCO’nun beş bölgesinin tamamında 356 üye şehre ulaşmıştır. UNESCO Öğrenen Şehirler Küresel Ağı Üyeleri, öğrenen şehirler inşa etmek için aktif olarak çalışmakta ve herkes için hayat boyu öğrenmenin şehirlerinin geleceği için gerekli olduğunu kabul etmektedir. UNESCO Öğrenen Şehirler Küresel Ağı Üyeliğine başvurarak, her şehir resmî olarak öğrenen bir şehir olarak gelişmeyi, deneyimleri ve en iyi uygulamaları paylaşmayı, ortaklıkları teşvik etmeyi ve hayat boyu öğrenme politikalarını ve uygulamalarını güçlendirmeyi taahhüt etmektedir.

Öğrenen şehir kavramını benimsemek isteyen UNESCO’ya Üye Ülkelerin şehirlerindeki ilgili yetkililer üyelik için başvurabilmektedirler. Bir başvuru ancak şehrin belediye başkanı tarafından resmî olarak onaylandıktan sonra sunulabilmektedir.